【腸活BOOK vol.1】
腸の基礎・知識編

食べ物を消化・吸収することで知られる腸。しかし、働きはそれだけではありません。ウイルスや細菌が体内に侵入すると、腸の免疫細胞が察知し、抗菌物質を分泌して撃退。腸には全身の免疫細胞の約6割が集まっており、強力な免疫器官でもあるのです。この免疫細胞は腸内細菌によって活性化するため、腸活が注目されています。

善玉菌にはさまざまな種類がありますが、単に整腸だけでなく、免疫力を維持する効能があるのは、腸に届いてその免疫細胞の働きを助けたりするため。健やかな毎日に欠かせない菌と言われています。

自ら動きをコントロールして、24時間休むことなく働き続ける腸。約1億個もの神経細胞があり、「第二の脳」と呼ばれています。腸と脳は、迷走神経（副交感神経）でつながっており、互いに影響しあう「脳腸相関」の関係にあります。ストレスを感じると、その情報が伝わり、腸の働きに異常が起こることもあるのです。

旅行に行った時に、便秘になりがちではありませんか？これは慣れない環境によるストレスが脳から腸に伝わり、腸の働きが抑えられてしまうから。大事なプレゼンの前に下痢をしてしまうのも同じメカニズムです。

添加物が含まれた食品や、栄養に偏りのあるファストフードなどは、腸内フローラの多様性を失わせる原因に。現に、先住民など文明にあまり触れていない人々ほど、多様性が高いことが報告されています。